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por mi querido amigo y reputado arqueólogo don Paulino Saviron, del cuadro original de Amiconi, pintor de Cámara de Felipe V, que yo poseo, en el que ostenta el uniforme de Lugarteniente general del Almirantazgo, y parece hecho en los primeros años de su Ministerio.

Comenzaba la encarnizada guerra de sucesion, cuando nació D. Cenon de Somodevilla y Bengoechea, el 2 de Junio de 1702, en la villa de Alesanco, provincia de Logroño (1), de padres nobles, llamados D. Francisco de Somodevilla y Villaverde, natural y vecino de la misma localidad, y D. Francisca de Bengoechea, nacida en la de Azofra (2).

(1) Fernandez Navarrete se inclina á creer que nació el 25 de Abril en Hervias, donde añade que fué bautizado; pero yo tengo á la vista las pruebas originales que se formaron para cruzar á Ensenada caballero de la Órden de Calatrava, que forman un cuaderno en fólio encabezado de esta suerte: «Razon de las pruebas que se hicieron en el mes de Enero del año de 1742, para cruzar caballero, etc.) Determina este escrito las pruebas que practicaron los caballeros encargados por la Órden de Calatrava, D. Manuel Mori y Mier, y D. Pedro Salvador de Muro, para investigar la naturaleza y legitimidad, así del pretendiente como de sus padres y ascendientes, comprobando las del primero ocho testigos en Alesanco, várias deposiciones de los vecinos de Azofra, pueblo natal de su madre, las velaciones de sus padres, el testamento de su padre y la declaracion de su madre. Todos estos documentos están contestes en consignar las fechas y lugar arriba fijados. Véase en el Apéndice el árbol genealógico.

(2) Justifican la nobleza de D. Cenon y sus ascendientes los goces y oficios que por ser caballeros hijosdalgo obtuvieron, segun consta en las referidas pruebas de la Órden de Calatrava. Baste saber que D. Cenon y su hermano D. Julian fueron propuestos para alcaldes de la Santa Hermandad de los hijosdalgo en la ciudad de Santo Domingo de la Calzada, en el año 1733, á fin de ejercer el cargo durante el siguiente de 1734, siendo práctica inviolable no proponer para dicho oficio á persona que no fuese hijodalgo notorio de sangre; que su padre fué elegi

I

Poseian éstos bienes de fortuna en cantidad suficiente para llevar en una poblacion pequeña y en aquel suelo feraz y abundante un holgado vivir, pero el desastroso vuelo que tomó pronto la guerra entre franceses, austriacos y sus aliados, y hasta entre las mismas provincias y pueblos de España; el contínuo pasar y repasar de tropas, ya de uno, ya de otro bando; las venganzas, rencores y sobresaltos propios de la vida de pueblo en épocas de agitacion y de crísis, fueron causa de que los padres de D. Cenon se retiráran á la villa de Azofra, á principios del año 1705, donde D.a Francisca dió á luz el 5 de Febrero del mismo año otro hijo llamado Julian, y de que poco tiempo despues se trasladáran á Santo Domingo de la Calzada. Estableciéronse en esta ciudad, y en ella recibió D. Cenon la primera enseñanza y los estudios de humanidades, demostrando ya tanta precocidad de ingenio como excelente aprovechamiento. La temprana muerte de su padre, ocurrida en Febrero de 1711, causó, como naturalmente se explica, tal perturbacion en su angustiada familia, que á pesar de mis muchas investigaciones, ya consultando las tradiciones de familia, ya rebuscando papeles y datos referentes á este primer período de su vida, sólo han llegado á mi noticia opiniones contradictorias las unas y absurdas otras. Achaque comun al estudiar la vida de todos los hombres eminentes, elevados á la cumbre del poder ó de la gloria tan sólo por sus propios méritos; pocos son los que carecen en su vida de ciertos episodios legendarios, forjados casi siempre por sus admiradores ó adversarios. Son muchas,

do cuadrillero de la Santa Hermandad en 1706; en 1689, Alcalde de Monteyuso por su estado de hijodalgo; que en el padron de moneda forera de 1688 se hallaba distinguido por hijodalgo en Alesanco su abuelo, y su bisabuelo en el de 1618, y finalmente, que análogas circunstancias concurrian en los padres y abuelos de su madre.

Véase tambien á este propósito en el Apéndice el título de Marqués.

dice á este propósito Navarrete, las tradiciones vulgares y las consejas infundadas que han corrido sobre su patria, familia y ocupacion de sus primeros años: quién dice que su padre era maestro de primeras letras; quién le atribuye otros oficios méños distinguidos y áun mecánicos, habiendo quien, por el contrario, refiere que D. Cenon recibió su enseñanza en una de nuestras Universidades, haciendo tales progresos en la literatura y en las ciencias, que llegó á ejercer la plaza de profesor de Matemáticas en uno de los colegios reales. Cuéntase, finalmente, que muy jóven todavía pasó á Madrid, y que un tio suyo, sacerdote, tuvo ocasion de colocarle en una casa de comercio de Cádiz, donde pronto se distinguió por su instruccion, talento natural y agradables modales.

Lo cierto es que hasta la entrada de D. Cenon al servicio del Estado no se tienen de él noticias verídicas y realmente históricas. Diez y ocho años tenía cuando el ilustre don José Patiño, á la sazon Intendente general de Marina, partió de la Córte aceleradamente para Cádiz, á dar vigor al armamento y expedicion que se preparaba en 1720, al mando del Marqués de Lede, para libertar á Ceuta del asedio en que la tenian los moros hacía 26 años. Entónces debió conocer y tratar á D. Cenon, pues en atencion á su habilidad le expidió en 1o de Octubre del mismo año de 1720 el nombramiento de Oficial supernumerario del Ministerio de Marina.

Fue promovido á la clase de segundos en 15 de Julio de 1724; al año siguiente, á oficial primero y comisario de matrículas en la costa de Cantabria, y en 1726 se hallaba destinado en Guarnizo á las órdenes de D. José del Campillo, que como ministro de aquel astillero, estaba encargado de activar las obras de construccion naval que se habian emprendido.

Su capacidad y exacto desempeño en los encargos que

se le confiaban, le proporcionaron su ascenso á Comisario Real de Marina, acordado por el Rey á propuesta de Patiño, en 10 de Agosto de 1728, habiéndosele expedido el titulo correspondiente con fecha 6 de Noviembre con destino á Cádiz (1), si bien corriéndole el sueldo de su nuevo cargo desde 1.o de Setiembre, segun órden de 25 de Octubre dictada por Patiño, por la cual le mandaba tambien pasase al puerto de Cartagena á ejercer la contaduría del departamento de Marina que en él se establecia, previniéndole efectuase su viaje pasando por la Córte, donde aquel celoso funcionario queria verle.

A pesar de esta órden, siguió, sin duda por otra no conocida, en Cádiz, puesto que en 14 de Abril de 1730 fue elegido por el Rey para pasar con la mayor brevedad á Cartagena á ejercer el cargo de Contador principal de aquel departamento para que estaba nombrado.

Poco tiempo despues, en 6 de Octubre de 1730, fue destinado al puerto del Ferrol, como Comisario de Marina, á las órdenes de D. Bernardino Freire, pero con sus veces por ausencia ó enfermedad; y en la órden en que Patiño comunicaba este traslado á Freire, le añadia: «Respecto del conocimiento y experiencias con que se halla el referido Ministro de lo que se observa en el arsenal de Cádiz, cuyas reglas quiere S. M. se sigan en todo en el Ferrol, es su Real ánimo que oyendo Vm. sobre este asunto al referido D. Cenon, le encargue atienda particularmente á la construccion y al armamento y desarmo de bajeles y todo lo demas concerniente á ese departamento, segun las órdenes que en lo sucesivo se expidieren.>>

Por órden de 29 de Julio del año siguiente se le mandó embarcar para servir su empleo de Comisario de Marina en la escuadra que á cargo del teniente general D. Fran

(1) Con el sueldo de 150 escudos de vellon al mes.

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