mentos de los archivos de los ministerios en que debieran radicar. Alguno ha parecido, sin embargo, fuera de España, que no tiene desperdicio 1.

El 11 de Agosto de 1817, dos meses antes que se concluyera con Inglaterra el Tratado de abolición del tráfico de negros, de que mención se ha hecho anteriormente, firmaron en Madrid el Ministro de Estado y el de la Guerra don Francisco de Eguia, por una parte, y el Ministro de Rusia, de la otra, convenio y acto de venta de la escuadra dicha, la cual daría la vela en el momento de llegar á San Petersburgo la escritura, y sería entregada en Cádiz á los comisarios que nombrara Su Majestad Católica. Establecíase la forma del pago de 13.600.000 rublos, en que la escuadra se valuaba, sin otro fundamento que la palabra de la parte interesada, recibiendo á cuenta las 400.000 libras esterlinas concedidas á España por Inglaterra á título de indemnización; cuando, como dicho es, ni se habían concedido ni habían de concederse hasta dos meses pasados. Para el resto se hacían obligaciones á plazo fijo, y mientras en lo relativo al regreso de las tripulaciones rusas á su país, estadías y tránsito, pagado por el Gobierno de España, todo se determinaba minuciosamente, ninguna condición técnica obligaba al buen estado de los buques, limitada la exigencia á la vaga expresión de que estuvieran en disposición de hacer un viaje largo, con número suficiente de velas, anclas, cables y demás objetos precisos para el servicio de la artillería. Había de mantenerse secreto el arreglo, y lo estuvo, en efecto, hasta llegar á Cádiz la escuadra rusa, al mando del almirante Muller, momento en que por primera noticia recibió el Ministro de Marina real decreto autógrafo mandándole entregarse de los bajeles y aplicarlos inmediatamente á la gran expedición de Ultramar.

Grandemente sorprendido Vázquez de Figueroa, más que por el hecho, por lo que significaba en relación con su persona y con la entidad de la Armada, procedió, sin embargo,

Copia integra en el Apéndice núm. 4 de este capitulo.

al cumplimiento del mandato, entendiendo se verificara con las formalidades prescritas en la ordenanza; es decir, previo reconocimiento técnico por una Junta compuesta de jefes de ingenieros y de comandantes de buques; del que resultó que los buques rusos no traían más que lo que estaba á la vista, careciendo de lo que en los de guerra constituye el respeto de velas, jarcias, motonería y toda especie de pertrechos, y peor que esto era la evidencia de estar podridas las maderas en las obras muertas, haciendo sospechar del estado de las sumergidas.

Afligido el Ministro con la información, puso en manos del Rey los partes originales, y la noche misma en que lo . hizo, sacado de su casa en coche con escolta, fué conducido á Santiago de Galicia, quedando exonerado ', lo mismo que Salazar, su antecesor, lo fué; caso en verdad no raro, siendo segundo en el despacho de la Secretaría de Marina, ya que se contaban nueve en el de Hacienda durante el período de dos años y medio que tenía la restauración.

No paró en esto: estimándose que las disposiciones del Almirantazgo en el particular de los navíos rusos no se acomodaban á los deseos de S. M., quedó disuelto y extinguido el Cuerpo, siendo desterrado el general decano D. Juan Maria Villavicencio, y todavía porque, nombrados comandantes de dos de los dichos bajeles el brigadier D. Francisco de Beránger y el capitán D. Roque Guruceta, solicitaron respetuosamente que fueran reconocidos los fondos, sin otra diligencia de averiguación ni trámite de proceso se les dió de baja en las listas de la Armada, siendo de advertir que el primero mandaba la fragata Soledad en el viaje de venida de la Reina desde el Brasil, y que acababa de prestar distinguidos servicios en América en señalada acción de guerra *.

1 Decreto de 14 de Septiembre de 1818, publicado en la Gaceta del 17, con nom bramiento de D. Baltasar Hidalgo de Cisneros para reemplazarle en el cargo. 2 Real decreto de 22 de Diciembre de 1818.

3 Por Real orden de 30 de Marzo de 1819.

* Lasso de la Vega, Biografia de D. José Vázquez Figueroa. — Crónica naval, revista, t. VI.- -El almirante Pavia, Galeria biogràfica, t. 1, pág. 161, y t. II, páginas 85

y 194.

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Presumible es que los interesados en el negocio tenebroso, valiéndose del valimiento palatino, interpretaran ante el Rey por actos de rebelde oposición y aun de traidor intento que favoreciera á los separatistas americanos, frustrando el armamento de los buques, los de la natural gestión de los marinos en pro de su concepto y de los legítimos intereses de la nación; danlo á entender las reticencias recordadas aún en estos días '; mas tanto era el ruido y el escándalo producido en el público por el negocio en sí y por las determinaciones arbitrarias adoptadas contra personas de intachable probidad, que buenamente hubo de satisfacerse á la opinión. No de otro modo se explicarían hechos registrados en aquellos momentos: la vuelta al servicio y empleo de los comandantes Beránger y Guruceta, sin otra razón expresa que la voluntad regia, por un lado; la liberalidad del emperador Alejandro, que regaló á España tres fragatas de á 40 cañones por apéndice de la consabida escuadra, siendo, eso sí, tan buenas como las compañeras, aparejadas para poner en grave compromiso la vida de los que las dotaron.

De todos modos, hecho consumado fué la adquisición onerosísima de los bajeles rusos, con parte de los cuales y los apostados en Burdeos, que eran una fragata de á 40, dos bergantines de á 20 y cuatro bergantines-goletas de á 7, se organizó la escuadra que había de custodiar la gran expedición á Buenos Aires y de operar en el Río de la Plata á las órdenes del brigadier D. Francisco Mourelle '.

1 Don Vicente de la Fuente, Historia de las Sociedades secretas.—Lugo, 1870-1871 Tres tomos en 4.o

2 Por Real orden de 12 de Octubre de 1819. El almirante Pavia, loc. cit.

ESCUADRA Fondeada en CÁDIZ AL MANDO DEL BRIGADIER D. FRANCISCO MOURELLE.

Como avanzadas partieron, el 21 de Mayo de 1818, unos 2.000 soldados destinados á Chile, en convoy protegido por la fragata María Isabel, y el 19 de Octubre 400, que iban á la guarnición de la Habana, aprovechando flota mercantil con escolta de la fragata Sabina y el bergantin Ligero. Siguió la división del mar del Sur, dando la vela el II de Mayo de 1819 con desdichado signo. A los pocos días de navegación se advirtió que entraba el agua por los fondos del navío Alejandro en cantidad alarmante; continuó, sin embargo, hasta cortar la equinoccial, aumentando el trabajo de las bombas á un extremo que hubo de considerarse en junta de comandantes, en la que se decidió arribara este navío al puerto de salida. Los demás buques tuvieron malos tiempos en la región de los

DIVISIÓN DEL MAR DEL SUR AL MANDO DEL BRIGADIER D. ROSENDO PORLIER.

Historia de los buques de guerra que se hallan armados el año de 1818. Biblioteca central de Marina. Un tomo en 4.o- Del jefe de la escuadra, oficial de muy buen concepto, se publicaron: Relación de los méritos y servicios del capitán de navio don Francisco Mourelle, natural de Cosme, en Galicia, caballero del orden de Santiago. Año 1811. Dos hojas en folio.—Resumen de los méritos y servicios del brigadier de la Armada D. Francisco Mourelle. Año 1814. Una hoja en folio. — Exposición de los combates que tuvo el brigadier de la Real Armada D. Francisco Mourelle, caballero profeso del orden de Santiago. Cuatro hojas en folio, impresas sin año ni lugar.Biografia del Excmo. Sr. D. Francisco Antonio Mourelle, jefe de escuadra de la Armada, publicada en la «Crónica naval de España». Segunda edición, aumentada con notas y copias de documentos oficiales, por su hijo D. José Maria. Madrid, 1877. Imprenta de Enrique Teodoro; 39 páginas en 4.o y retrato.

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vientos variables del Sur, que ocasionaron la dispersión. La suerte que cupiera después al navío San Telmo no ha llegado á saberse; desapareció para siempre con las 644 personas que conducía 1, con el bizarro jefe D. Rosendo Porlier, distinguido en la notable campaña terrestre de Méjico á la cabeza de la columna de marinería formada con las dotaciones de los buques de Veracruz.

Los demás bajeles de la escuadra de Mourelle recibieron orden de desarmar al poco tiempo; quedaba sin efecto la gran expedición ultramarina en el momento de emprenderse, por ocurrencias inesperadas.

Que iban de mala gana los soldados bien se sabía, conocidas las causas que labraban el descontento en el Ejército. Estaba desatendido en la consideración y en la paga3, aglomerado en los pueblos inmediatos á Cádiz, en mala disposición de alojamiento y expuesto al contagio de la fiebre amarilla y de la peste africana reinantes en la región, á pesar de los cordones sanitarios establecidos por mar y tierra para evitarlas; en contacto con los que regresaban de las Indias. por inutilidad física, transformados en espectros ambulantes; instados de continuo por los agentes de las sociedades secretas españolas y americanas, y al tanto de la conspiración militar general, que, nueva Hidra, levantaba cabeza, ya en Valencia, ya en Madrid, como antes en Galicia, Navarra y Cataluña. Estalló al fin, el 1.o de Enero de 1820, el complot preparado en el ejército expedicionario con todos estos elementos morales. Un comandante de batallón, D. Rafael deRiego, alzó la bandera sediciosa, á que servía de lema la Consl titución de Cádiz, iniciando la era peligrosa de los pronunciamientos, palabra inventada para eludir la odiosidad que

1 Naufragios de la Armada española.

• Espronceda.

* Lo último siendo públicas las entradas en Cádiz de la fragata Sabina, procedente de Veracruz y la Habana, con 1.583.000 pesos el 9 de Abril, y del navío Asia, con 2.092.000 el 30 de Julio.-Gaceta de Madrid.