fuerzas navales del Perú, dijo el general Valdés 1: « .... porque sus acha ques habituales y falta de oído no le permitían tomar una gran parte en los negocios, influía muy poco en los consejos del Gobierno, y aun en la dirección del departamento de Marina que estaba á su cuidado, su conducta causó bastantes males á la escuadra del Pacífico » Sobradamente indulgente considera al juicio el hijo del que lo emitió, Conde de Torata, estimando por las ocurrencias que no tenía el temple, no ya de los grandes hombres, pero ni siquiera de las medianías. «Ni como organizador, escribe, ni como ejecutor de planes propios ni ajenos, ni siquiera como hombre de mar, su fibra se excita al ver el alto lugar á que el lord inglés, al frente de sus buques, eleva la bandera de Chile, y tememos si por la mente del almirante español vagarían aquellas melancólicas ideas de cierto rey de Castilla que sentía no haber sido fraile del Abrojo 3.» Yo, que no con todo ni con mucho de lo sostenido por el ilustrado escritor artillero estoy conforme, en esta opinión considero su criterio más ajustado á la verdad que el harto benévolamente expresado por el vicealmirante Pavía en su Galeria biográfica de los generales de Marina 3. Las condiciones personales de Vacaro distaban mucho de las que fueran menester para oponerse á la acción enérgica de Cochrane, y siendo la cabeza, de nada sirvieran aptitudes aisladas, si las había en el Cuerpo, para vencer y desterrar las tendencias tradicionales de la inmovilidad, de la defensiva en la guerra, del temor de arriesgar el material, como si encerrado en los puertos sirviera para otra cosa que dejar libre la mar al adversario y consentirle fraccionar las fuerzas. NÚMERO 4 Reto naval de lord Cochrane dirigido al Vîrrey del Perú. En las Memorias del general Miller se lee el párrafo siguiente, transcrito por el general Camba: <<Esta propuesta de dudosa regularidad en los usos de la guerra, recibió una lacónica negativa, como debía esperarse; y la medida también inútil de enviar un cohete en el bote para enseñarlo á los realistas produjo una diferente impresión que imaginaba.» 1 Refutación que hace el mariscal de campo D. Ferónimo Valdés del Manifiesto de D. Joaquín de la Pezuela, tomo II de los publicados por el Conde de Torata, pág. 45. 2 Tomo III, pág. 219. • Tomo III, pág. 733. TOMO IX Torrente, escandalizado, dejó correr la pluma, exponiendo así la impresión de la ocurrencia: «¡Á qué desvaríos no precipita el espíritu de partido, la codicia ó la ambición! ¡Un almirante de la Marina inglesa convertido en jefe de la escuadra rebelde! ¡Un ciudadano de los más ilustres de la Gran Bretaña cambia su ciudadanía por la de un país en lucha á todos los horrores de la guerra civil y de la anarquía, sin gobierno, sin leyes, sin unión, y esclavo de otro Estado que se dice su protector! ¡Uno de los más hábiles y esforzados jefes de Inglaterra humillarse hasta el extremo de capitanear una turba de facciosos desordenados! Mengua es, por cierto, que en la brillante carrera de lord Cochrane aparezca esta mancha que rebaja tan notablemente su sobresaliente mérito. Esta inconsecuencia de principios probará, á lo menos, que aun los hombres más eminentes tienen cuitados momentos en que se separan de la senda que les traza la gloria.» Véase, sin más referencias, el cartel de desafío 1: «Excmo. Sr.: El resultado más funesto que invariablemente produce la guerra es la destrucción de los intereses de particulares. Este va á ser el del día si una madura reflexión de V. E. no lo impide, valiéndose de arbitrios que están en su mano y que no mancharán su carácter como caballero ni su fama como general; pues me sería indecoroso á mí proponer cosa alguna derogatoria de estos principios, como caballero y como general. >El fuego devorador que ha aterrado las huestes más formidables y más veteranas de la Europa, consumirá los buques fondeados en este puerto y la misma población del Callao. Los cohetes incendiarios han evidenciado al mundo que constituyen la parte más ofensiva en una acción, cuando son manejados por inteligentes como los que tengo á mi bordo. Á su furor no hay resistencia valedera, y es quimera intentarla. Yo tengo el poder de destruir en mi mano; á V. E. le toca armarse de prudencia si quiere salvar las vidas y los intereses de innumerables individuos inocentes que indubitablemente perecerán, y sus manes clamarán por venganza contra la delincuente mano que pudo salvarlos y los sacrificó. »Si V. E. se halla satisfecho del valor y fidelidad de sus oficiales, marinería y tropa, le ofrezco una gloriosa ocasión para manifestarlo, hallándome pronto á luchar contra fuerzas iguales de los buques de guerra que se hallan á su mando, prometiéndole, bajo mi palabra de honor, que si acepta á este generoso desafío, mandaré á sotavento los buques necesarios para hacer mi fuerza igual á la que V. E. gustare mandar, y el resultado decidirá de los buques y población; pues de lo contrario, pondré en eje 1 Publicado por el Conde de Torata, t. II, pág. 320. cución la fuerza total, que indubitablemente ha de consumir todo lo que contiene la bahía y pueblo del Callao dentro del término de cuatro horas después del recibo de esta nota. »Hago á V. E. responsable á Dios y al mundo si su terquedad me obliga á adoptar lo que mi amor á la humanidad me estimula á suprimir; pero mi deber al Estado de Chile me obliga á dar cumplimiento á sus órdenes, bajo las cuales he entrado esta segunda vez en este puerto. >>Dios guarde á V. E. muchos años. Bahía del Callao y Septiembre 29 de 1819.-Excmo. Sr.- Cochrane. »Una docena de cohetes que tiraré antes de la expiración del término convencerá á V. E. que tengo el poder que afirmo, aunque á éstos dé una dirección inofensiva.-Luis Benito Benet, Secretario de la escuadra.Excmo. Sr. Virrey del Perú D. Joaquín de la Pezuela.» RESPUESTA «Recibo á la una y media del día el oficio de usted de fecha de hoy, é impuesto de su contenido debo decirle que un desafío como el que me hace carece de ejemplar. Los resultados sobre la suerte de los intereses pacíficos que en él se amenaza, si por ventura se realizase, serán de la res ponsabilidad del autor de la criminal agresión. Dios guarde á usted muchos años. Lima 29 de Septiembre de 1819.-Pezuela. >> Posdata. No más correspondencia.-Rúbrica.-Al Comandante de las fuerzas navales de Chile.» ! |