Erste Klasse. MAMMALIA. Säugethiere. Die Säugethiere haben als vollendetste Thierklasse auch das am vollkom mensten entwickelte Skelet unter den Wirbelthieren. Am Schädel sind für den Paläontologen zunächst von größter Bedeutung die Kiefer mit den Zähnen. Der Oberkiefer ist stets unbeweglich und durch Nähte mit dem Schädel verbunden, der Unterkiefer dagegen gelenkt, immer mit zwei einfachen, bei den vollkommeneren Gruppen quergestellten Gelenkköpfen. Die Zähne, in ihrem Vorkommen auf die Kiefer beschränkt, und hier in gesonderten Alveolen steckend, unterscheidet man nach ihrer Stellung in Schneide-, Ed, Lücken- und Mahlzähne, und man kennt noch kein einziges foffiles Säugethier, dem alle diese Zahnarten zugleich fehlten. Die Schneidezähne sind einfach, meißelförmig, und in verschiedener Zahl vorhanden, stehen fie oben im Zwischenkiefer und unten auf dem Symphysentheile, oder fehlen bei einigen Gattungen völlig. Die Eckzähne, häufiger fehlend, haben eine kegelförmige Krone und eine ebensolche Wurzel, sind mehr weniger ge= frümmt und in jeder Kinnlade nur einmal vorhanden, hinter den Schneidezähnen. Die Backzähne sind je nach der Lebensweise der Thiere höchst verschieden und wollen wir ihre Eigenthümlichkeiten bei der Charakteristik der weitern Abtheilungen anführen. Hier genüge es, daran zu erinneren, das spishöckerige, scharfe Backzähne den fleischfressenden, stumpfhöckrige aber und auf der Kaufläche glatt geschliffene den pflanzen- und Alles fressenden Thieren eigenthümlich sind. Der Zusammensehung nach sind die Zähne entweder schmelzfaltig, wenn die weiße, glatte, festere Masse, der Schmelz, in die Knochensubstanz des Zahnes eindringt und in dieser Schichten oder Falten bildet; oder sie bestehen aus einzelnen von Schmelz überzogenen parallelen Platten, welche durch einen eigenthümlichen Kitt mit einander ver bunden sind. In beiden Fällen nennt man die Zähne wurzellos, weil sie keine innere Höhle, sondern nur eine von unten aufsteigende trichterförmige Grube haben; die dritte und zugleich vollkommenste Form der Zähne ist Giebel, Fauna. Saugethiere. |