leurs divers états, exercent l'une sur l'autre ainsi que les phénomènes qui résultent de leurs mouvements.

Le but principal de la chimie est l'étude de la décomposition et de la combinaison des corps. Elle étudie les lois qui président à la composition des corps, les divisant en matières primitives, en leurs éléments, dont elle observe les propriétés; elle nous fait connaître les combinaisons des divers éléments entre eux, et les circonstances pendant lesquelles ces combinaisons ont lieu et leurs relations.

La minéralogie observe les minéraux isolés, et leurs diverses propriétés.

Grâces à la chimie et à la physique, nous avons la solution de tant de doutes, que nous ne pourrions résoudre par une autre voie, qu'une connaissance de ces sciences nous est indispensable. Tout en exposant les doctrines de ces deux parties des sciences naturelles, je n'oublierai jamais de vous en donner l'application pratique à la géologie. la géologie. D'abord nous devons nous entretenir des corps et de leurs propriétés, des corps impondérables, des éléments et des combinaisons chimiques, de l'air et de l'eau, des diverses espèces de gaz, des acides, des alcalis, des terres et des oxydes. L'étude des forces, des lois et des mutations sont pour nous d'une grande importance à cause de leur influence sur la surface du globe terrestre, à cause des changements qu'ils occasionnent continuellement, et de la décomposition et de la nouvelle composition qu'elles font subir aux minéraux. L'observation doit nous faire connaître comment tous ces phénomènes ont lieu et comment ils se succèdent. L'étude des lois générales et de leur action dans des cas particuliers, dans des évènements qui ont encore lieu journellement sous nos yeux, vous convainera

que dans la nature rien ne dépend du hazard, et que ce que l'on est habitué à nommer ainsi n'est que l'effet d'une loi générale dans un cas particulier. A la vérité, dans bien des cas, ces lois ne peuvent se déduire qu'incomplètement, et souvent nous sommes réduits à nous contenter de suppositions, mais la science n'a rien à souffrir de cette incertitude, car elle sait très-bien que l'esprit humain a des limites qu'il ne lui est pas donné de franchir.

D'après le plus ou moins de résistance qu'oppose la matière lorsqu'on veut la diviser, on l'a classée en corps solides, liquides et fluides. Nous ne nous y arrêterons pas long-temps. Les minéraux et les roches qui en sont composées, ne sont à très-peu d'exceptions, que des corps solides; mais l'extérieur de la surface de la terre est entouré par les liquides et les fluides, qui pénètrent aussi dans son intérieur. Souvent il arrive que des corps solides exposés à la chaleur, deviennent liquides, et ensuite fluides. Les matières liquides en se refroidissant peuvent devenir solides, comme par exemple l'eau en se congélant. Des fluides mêmes, dans certains cas, peuvent se transformer en liquides. Je renvoie pour de plus grands éclaircissements à la distillation et à la sublimation chimiques. Lorsque un liquide ou un solide est vaporisé, et que cette vapeur se condense en refroidissant, il se forme peu-à-peu grosses gouttes dans l'alambic, qui redeviennent ensuite liquides, on appelle cette opération distillation. La sublimation est précisément le procédé opposé. La nature nous en fournit des exemples sur une bien grande échelle, dans les volcans encore en activité.

de

Avant de parler des propriétés particulières des solides, des liquides et des fluides, j'ai à vous entretenir

un moment de leurs propriétés générales et communes ; c'est à dire, de la dilatabilité, attraction, impénétrabilité, divisibilité, inertie, mobilité et porosité.

C'est par la propriété que l'on nomme dilatabilité, que les

corps sont susceptibles de recevoir une certaine étendue, que l'on appelle volume. Dans un égal volume la quantité de matière d'un corps, qui détermine sa masse, peut beaucoup varier, ce dont nous nous convaincrons amplement dans la suite.

A

La chûte des corps nous fournit l'exemple de l'attraction, et nous en donne une preuve irrécusable. La pierre que nous lançons, retombe sur la surface de la terre aussitôt qu'elle est abandonnée à elle-même. ce phénomène si simple que nous présente la nature se rattachent des observations d'un haut intérêt. Car si cette pierre tombe d'une grande hauteur, on se demande si l'air atmosphérique que déplace le corps tombant, retarde ou accélère la chûte de la pierre. - Les recherches faites pour l'explication de ce phénomène ont donné naissance aux lois de la chûte des corps, ou de la gravitation, ou attraction. On a trouvé que la vitesse de la chûte croit avec la hauteur, que l'air agit d'autant plus sensiblement que le volume du corps est plus grand relativement à son poids, et que dans un espace vide d'air, tous les corps tombent avec la même rapidité, le coton de même l'or. que La pesanteur est une propriété de la matière qui est trèsimportante dans l'étude de la géologie, à cause de son action incessante dans les changements qui surviennent au globe terrestre.

A propos de la pesanteur, il est convenable de parler de la pesanteur spécifique, d'autant plus que dans la suite je me servirai souvent de cette expression,

Si l'on pèse deux cubes de même grandeur, mais de substances différentes, il se trouve le plus souvent inégalité dans le poids. Il peut se présenter le cas, que l'on connaisse la pesanteur d'un certain corps dans un volume donné, que l'on peut savoir combien pèse un pied cube de l'un ou l'autre des métaux, d'une espèce de roche ou d'une autre. Le rapport qu'il y a entre ces deux corps isolés, sous ce point de vue, peut s'exprimer par un nombre. On compare les substances solides et liquides avec l'eau distillée, c'est-à-dire, qu'on considère cette dernière comme un moyen de mesurer, comme unité, et on désigne la pesanteur spécifique d'une substance en indiquant de combien elle est plus pesante que l'eau, dans un espace donné. Ainsi par exemple, si un cube d'eau distillée pèse une livre, et qu'un cube de même grandeur d'argent natif pèse 10,5, on exprime cette pesanteur ainsi : Pesanteur spécifique de l'argent natif = 10,5. Pour la détermination de la pesanteur spécifique, on se sert des balances hydrostatiques, faites spécialement dans ce but, et dont on trouvera la description dans tous les traités élémentai res de physique. La pesanteur spécifique est une des parties les plus importantes de la caractéristique des minéraux, et nous y reviendrons plus longuement.

Passons aux autres propriétés des corps.

Par inertie de la matière, on désigne l'incapacité de se mettre en mouvement d'elle-même, ou à communiquer le mouvement qu'elle reçoit par des causes extérieures quelconques. En d'autres termes : l'inertie est le manque total de la faculté de pouvoir passer à volonté du repos au mouvement. Les minéraux, les roches restent dans un repos continuel, jusqu'à ce que des causes extérieures les mettent en mouvement,

et

ils ne s'arrêtent que lorsque d'autres causes leur enlèvent le mouvement.

Les corps poreux sont percés de petits trous, souvent imperceptibles à l'œil, spongieux, et transpercés de part en part par des cavités innombrables que l'on nomme pores.

De toutes les propriétés des corps que j'ai mentionnées, la dureté et l'élasticité mérite une attention particulière.

Les corps durs résistent à toute impression extérieure avec plus on meins de force, et cette force est en rapport du rapprochement des molécules les unes avec les autres. La substance la plus dure que présente le règne minéral est le diamant, qui est du carbone condensé. Les corps mous sont l'opposé des précédents, et leur surface reçoit facilement toutes les empreintes imaginables par la pression. Quelques exemples expliqueront ma pensée, ce qui n'est pas superflu, la dureté étant une des parties principales de la caractéristique de beaucoup de minéraux. L'angle aigu d'une pierre à feu raye une vitre sur laquelle on la promène, tanla craie blanche laisse seulement une légère trace facile à éffacer. Ainsi donc la pierre à feu est plus dure que le verre, et la craie est plus molle que ce dernier. Entre le plus dur de tous les minéraux, le diamant, et la craie, il y a un grand nombre de degrés intermédiaires, de telle sorte que l'on peut déterminer la dureté de chaque substance par ses rapports réciproques: le quarz est rayé par la topaze et raye lui-même le feldspath, et se trouve donc intermédiaire entre ces deux substances; la chaux carbonnatée est rayée par la chaux fluatée et raye la chaux sulfatée etc. Les corps cassants se brisent à la moindre pression; les

dis

que

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