mejorado sus conocimientos en su compañía, renacia el ansia de enriquecerse por medio de empresas marítimas, pues algu nos tratáron de tomar de su cuenta el descubrimiento de nuevas tierras, cediendo al tesoro una cuarta 6 quinta parte de lo que se adquiriese. Alonzo de Ojeda se hallaba á la sazon en la corte y fué el primero que lo solicitó y obtuvo por la mediacion del obispo Fonseca, para cuyo efecto se trasladó al puerto de Santa Maria y equipó cuatro bajeles, asociándose con el célebre piloto Juan de la Cosa, discípulo de Colon y con Americo Vespucci, que dedicado ántes al comercio y establecido en Sevilla, se habia entregado al estudio de la náutica con la idea de hacer ilustre su nombre. En 18 de Mayo de 1499 se hicieron à la vela de la bahía de Cadiz y siguiendo la derrota del almi: ante en su último viage, para lo cual habia conseguido Ojeda copia de la carta que levantó, descubrieron á los 24 dias las costas de Surinam,' reconociendo sin desembarcar las bocas del Esequibo, que' denominó Rio-Dulce, y luego las de otro que se juzga haber sido el Orinoco, por lo que empujan sus aguas á las del Atlántico y por lo bajo de sus costas cubiertas de arboleda. Arribáron en seguida á la costa S. de Trinidad y desembarcáron en tres puntos diferentes continuáron acia el golfo de Paria y fondeáron cerca del Guarapiche, en cuyas cercanías se dice que habia una gran poblacion : adquirieron tambien algunas perlas; y desembocáron al fin por la Boca Grande' del Drago, habiendo hallado én Trinidad y en las costas de' Paria las señales que recordaban el viage y descubrimiento hecho por Colon, á quien no obstante usurpó Vespucci la' gloria que merecia (h). (h) Lo que refiere Herrera sobre el puerto en que se armáron y equiparon los cuatro buques de esta expedicion no està acorde con la relacion impresa por el sr. Navarrete, que es la que he seguido en esta parte. Herrera dice, que los buques se alistaron en Sevilla y salieron del puerto de Santa Maria; pero por aquella relacion se demuestra que todo tuvo lugar en el segundo puerto. Tambien dice Herrera que la expedicion se hizo à la vela el 20 y juzgo que debo atenerme al testimonio del mismo Ojeda, quien la fija en el 18. Pasada la Boca-Grande continuó Ojeda recorriendo la costa septentrional de Paria acia las islas de Coche y de Margarita; reconoció de paso los islotes Frailes, situados nueve millas al N.E. de la segunda; navegó en seguida acia las costas de la actual provincia de Barcelona, vió el farallon Centinela; recaló al cabo Isleos, hoy de Coadera, en la costa de la provincia que lleva en el dia el nombre de esta capital; y fondeó en la ensenada que llamó de Aldea Vencida, que es la de Corsarios, conocida entre nuestros marineros por Puerto Frances, á los 10° 36' de lat. N. y 66° 13′ 54′′ de long. O. en su parte interior y formada por el mismo cabo y la punta Caracoles. Desde dicha ensenada, y reconociendo al O. todo el litoral de puerto en puerto, llegó al que denominó Puerto Flechado, hoy Chichiriviche, en la costa de Coro, á los 10° 54' de lat. N. y 68° 22' 15" de long. O., y habiéndolo escarmentado los naturales, hiriéndole 21 hombres, se dirigió al puerto de La Vela en la misma provincia, y permaneció en él 15 dias. Navegáron luego acia Curazao, que llamáron isla de los Gigantes, por haber supuesto Vespucci que habia visto en ella gente de estatura descomunal : descubrieron luego el 9 de Agosto el cabo que denomináron de San Roman, y juzgáron, que la península de Paraguaná, á que pertenece, era isla: entráron en seguida en el golfo de Maracaybo, llamado por los indígenas de Coquibacoa y por Ojeda de Venecia: reconocieron el 24 de dicho mes y el mismo descubridor llamó lago y puerto de San Bartolomé á la laguna de Maracaybo, en donde se apoderáron de algunas indias de notable belleza: recorrieron ademas la costa occidental del golfo; y al fin descubrieron y Ojeda dió nombre al cabo de la Vela, dirigiéndose el 30 en vuelta de la isla Espahola, adonde llegáron el 5 de Septiembre, fondeando en Yaquimo con el objeto de cargar palo-brasil. Esta expedicion de Ojeda y Vespucci hizo ménos ruido de lo que ellos esperaban; porque habiéndose tardado en su regreso á España, pues no llegáron á Cadiz hasta mediados de Junio de 1500, se le habia anticipado en dar noticias circuns tanciadas de las tierras reconocidas y descubiertas, Per-Alonzo Niño, piloto de crédito y compañero de Colon en sus viages á Cuba y Paria ; quien, obtenido permiso para descubrir á sus expensas y careciendo de posibles, habia cedido la capitanía de la expedicion á Cristóbal Guerra, y seguido los pasos de Ojeda en una caravela equipada con 33 hombres ; la cual salió de Cadiz poco despues que aquel y emprendió su retorno desde el 13 de Febrero anterior. El derrotero que llevó Niño fué el de Colon y su arribo á las costas de Parią se verificó á los 15 dias del de Ojeda luego navegáron acia Margarita, saliendo por la Boca-Grande, y fueron los primeros españoles que desembarcáron en ella, adquiriendo á la vez muchas perlas y lo mismo en Cuagua ó Cubagua y en Coche. De Margarita se dirigieron á la costa sept. de la península de Araya y tocando en la punta del mismo nombre, pasáron luego á las costas de Cumaná y desembarcaron en un puerto que dijeron ser semejante al de Cadiz y que unos juzgan haber sido el de Mochima y otros la ensenada de Manare, situados, la entrada de aquel en los 10° 24' de lat. N. y 64° millas mas al O. en 26′ 26′′ de long. O. y la ensenada á 1 los 10° 23' 24" de lat. N. A toda aquella costa de Araya, del golfo Cariaco y de Cumaná, la llamáron Ojeda y Guerra tierra de Curiana, y en el mismo lugar de su desembarco, que el primero llamó Golfo de Perlas, entráron en trato con los vecinos de una poblacion de 80 casas y adquirieron muchas de las que sacaban los indígenas para permutarlas por joyas de oro que extraian de la provincia de Cauchieto, adonde se dirigieron los españoles y llegáron el 1.° de Noviembre de 1499, tocando ántes en la ensenada de Corsarios, ó en el puerto de Chuspa. En Cauchieto, que se juzga ser la costa de Ocumare y Puerto-Cabello, encontráron mucho oro bajo y facilidad de adquirirlo por el carácter bondadoso de sus habitantes. Los descubridores arribáron á pocos dias al puerto de Chichiriviche; pero no habiendo podido desembarcar ni entrar en trato con los indígenas, remontáron acia las costas de Curiana, en donde permanecieron 20 dias y hecho nuevo acopio de perlas, tomáron la vuelta de España el 13 de Febrero de A principios de Diciembre de 1499 se habia emprendido otro viage bajo la direccion de Vicente Yañes Pinzon, céle- bre compañero de Colon, quien habiendo navegado desde el puerto de Palos y descubierto en 26 de Enero de 1500 el cabo de San Agustin, á que llamó de Santa Maria de la Consola- cion, tomada posesion por Castilla de aquella parte de costa perteneciente en el dia al Brasil, navegó acia el O. y descu- brió las bocas del Marañon, en donde notó el gran empuje con que sus aguas se introducian en el mar. Despues reconoció las bocas del Orinoco, que llamó tambien Rio-Dulce, ménos pode- roso que aquel y nominado entónces de Yuyapari, ó Iyupari, ó Uriapari: tocó en las costas occid. de Paria, cuya gente encontró alborotada, y habiendo cargado palo-brasil, salió por la Boca del Drago, dirigiéndose acia la Española y á la Isa- bela, ó Saometo, desde donde continuó á Palos, arribando el 30 de Septiembre con solo dos naves, pues habia perdido las otras dos en el mes de Julio (i). Cristóbal Guerra hizo un (i) Los indígenas daban al Orinoco diferentes denominaciones, ademas de las anotadas, que solo deben ser consideradas como |