PUBLIC LIBRARY ན་འ་འ་ད་འ་ ེ ASTOR, LENOX AND HISTOIRE GÉNÉRAL TILDEN FOUNDATIONS DES 1916 ILES BRITANNIQUES, PAR SIR WALTER SCOTT, SIR JAMES MAC-INTOSH ET SIR THOMAS MOORE, TRADUITE DE L'ANGLAIS PAR A.-J.-B. DEFAUCONPRET, 10 a 12 volumes in-8°. N. B. Chaque Histoire est terminée par une Table raisonnée des matières. Prospectus. Un des spectacles les plus curieux et les plus intéressans que présente l'histoire du monde, c'est celui du développement progressif de cette puissance britannique qui, malgré tous les germes de dissolution qui la travaillent, exerce encore de nos jours une si grande influence sur les destinées de l'Europe. Par une bizarrerie remarquable, cette L terre, successivement la proie des Bretons, des Saxons, des Danois et des Normands, remuée, sillonnée en quelque sorte dans tous les sens par la conquête étrangère, est devenue le berceau de la liberté et de l'indépendance nationale, et a vu tour à tour Philippe II et Napoléon, comme autrefois César, échouer dans leurs efforts pour l'asservir. · Indépendamment de la distinction des différentes races qui ont occupé le sol des Iles Britanniques, leur position géographique même les divise en trois parties bien distinctes, qui formaient naguère des royaumes séparés sous les noms d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande, et qui aujourd'hui sont réunies sous un même sceptre. Religion, lois, moeurs, langage, intérêts politiques et commerciaux, tout concourt encore, même aujourd'hui, à tracer une profonde ligne de démarcation entre l'Angleterre et l'Écosse, et surtout entre l'Angleterre et l'Irlande. L'esprit critique et impartial de notre siècle semblait donc exiger que, pour faire une histoire complète et fidèle des Iles Britanniques, l'on ne subordonnât point un de ces royaumes l'un des deux autres, comme trop d'écrivains sont tentés de le faire, mais qu'on laissât à chacun d'eux son importance propre, sa physionomie originale. On a atteint fort heureusement ce but dans l'ouvrage dont nous donnons au public la traduction, en faisant concourir au plan commun, chacun pour l'histoire de sa patrie, trois des plus grands écri vains dont s'honorent l'Angleterre, l'Ecosse et l'Irlande. L'illustre romancier écossais qu'un fatal acci. dent, si éloquemment déploré par le premier poète de la France', vient d'enlever, sinon à la vie physique, du moins à la vie intellectuelle et littéraire, s'est chargé d'écrire l'histoire de son pays, dont il a si puissamment servi la gloire, et auquel son nom restera éternellement attaché. Les hauts faits des Wallace et des Bruce pouvaient-ils avoir un plus digne interprète que l'auteur de Waverley? Ce cri d'un vieil auteur écossais contemporain d'Edouard Ier: Ah! la liberté est une noble chose'! a trouvé de l'écho dans l'âme de sir Walter Scott, qui nous fait vivre dans les forêts et sur les montagnes avec les patriotes proscrits, et nous initie au secret des longues souffrances qu'ils dûrent subir pour préparer la régénération nationale. Nous ne faisons que devancer ici le jugement du lecteur, en affirmant que, si Walter Scott a su rendre le roman aussi instructif que l'histoire, il sait aussi donner à l'histoire tout l'intérêt du roman 3. 1 Alphonse de Lamartine, Réponse aux adieux de Walter Scott. 2 Ah! freedom is a noble thing! DAVID BARDOUR. 3 Il ne faut pas confondre l'Histoire d'Écosse qui fait partie de l'Histoire générale des Iles Britanniques, avec l'Histoire d'Écosse racontée par un grand-père, etc., que Walter Scott a écrite pour son petit-fils, et sous la forme de Contes. (Tales of a grand father.) Un autre poète, bien digne aussi de retracer les annales d'une nation dont il a si vivement ressenti et si noblement célébré toutes les infortunes, l'auteur des Mélodies irlandaises et de tant de pamphlets énergiques qui ont si bien défendu les derniers droits de l'Irlande, sir Thomas Moore, s'est fait l'historien de la Verte Erin. Cette partie de l'histoire des Iles Britanniques, déjà si attachante par elle-même, le devient doublement à l'époque actuelle, où l'émancipation catholique est à la veille de porter ses fruits, et d'ouvrir peut-être une nouvelle ère de gloire à l'antique Hibernie. Le récit consciencieux que nous devons à la plume de l'écrivain le plus distingué de l'Irlande viendra à propos pour rectifier et pour compléter les idées un peu vagues et un peu superficielles que l'on se fait généralement sur les diverses phases de l'existence de cette intéressante nation. Quant à l'histoire d'Angleterre, on sent qu'elle devait avoir un caractère tout spécial. Ce n'est pas au moment où l'Europe entière a les yeux fixés sur le dénouement de la crise de la réforme, crise qui intéresse l'existence même du gouvernement représentatif; ce n'est pas en ce moment, dis-je, que l'on pouvait se borner à reproduire les faits. extérieurs et matériels des annales de la GrandeBretagne, les récits de siéges et de batailles. Les développemens progressifs de la constitution anglaise, voilà le véritable sujet que doit traiter de nos |