grands hommes soit du ruisseau soit du salon, tous les vertueux et les dévoués, les ambitieux et les vicieux, les avares, les gens d'usure et de bon ou de mauvais commerce, et de bonne ou de mauvaise passion...., tous les Goriot, Birotteau, Grandet, Derville, Vautrin, tous les de Marsay, de Trailles, de Restaud, de Rastignac, toutes les âmes sales ou nobles, grandes et généreuses, actives ou puissantes,.... allons! les Nathan, Lousteau, Rubempré, Bixiou, Mercadet, Quinola et autres faiseurs,.... vous, les boutiquiers de sentiment, les gens de bien ou de mal, gens de robe ou d'argent ou d'épée, ou d'esprit, ou d'état, de Vandenesse, Nucingen, Hulot, Schinner ou Sommervieux, les types heureux, les braves cœurs, les bonnes faces, les Gaudissart, les mortels insolvables, les habitants des hauteurs, voraces, œils au guet et à l'harpon, dents crochues, doigts effilés, Rémonencq ou Crevel ou Roguins ou Gobseck, cœurs d'or et de sagesse, cerveaux penseurs, âmes fortes, Bianchon, d'Arthez et cousins Pons,.............. et autres que j'oublie.....

Allons! et vous les femmes, les sages et les saintes, les illusionnées ou les perfides, les sagaces et les prudentes, les courtisanes ou filles d'Eve, les échevelées et victimées, les incomprises et les parfaites, les adorées, les poseuses, les sidérales, les infortunées,

les fières et les grandes et les habiles..... allons! vous toutes aussi, les jeunes filles, les divines créatures, pleines de ravissements, de suavités et de candeurs,.... allons! dames de Beauséant, d'Espard, d'Aiglemont, de Listomère, les femmes Gamard, les mères Nourrisson, les âmes délicates et vierges, les admirables et les dévouées, les Marguerite Claës, les Pierrette, les Eugénie Grandet, les Béatrix, les Camille, les dames de Mortsauf, les sauteuses, les vendeuses et les vendues, les rouées et scélérates, les femmes de rampe et de cordon, Florine, de Marneffe, Malaga et Jenny Cadine, et vous enfin les filles pures et humbles, toutes les Ursule Mirouët comme toutes les déesses du mystère.

Allons! passez au livre de Comédie humaine dont vous êtes tous les acteurs, et puis arrêtez-vous au miroir pour y être vus, toutes et tous, non pas une fois, mais deux, mais trois et tant qu'il plaira au spectateur-lecteur............. car vous vivez!

V.

C'est ainsi que par un des beaux jours de sa splendide et riche imagination, celui qui a écrit la Comédie humaine se donna le spectacle de toute son œuvre. Il la vit grande et la poursuivit jusques bien

loin..... mais il ne l'acheva pas, la mort étant venue. Ce contemplateur des mœurs d'un siècle s'appelait Honoré de Balzac :

NÉ A TOURS EN 1799,

MORT A PARIS EN 1850.

HONORÉ DE BALZAC,

M. de Châteaubriand était déjà vieillard et traçait les dernières lignes de son dernier livre lorsqu'il inscrivit cette parole de grandiose mélancolie: «Le génie pèse, l'homme est fragile! »

Sans doute qu'alors Châteaubriand venant de contempler le passé, regardait et pesait l'avenir. -Peu d'années plus tard, il mourut!

Lorsqu'en août 1850, l'on vint me dire: « M. de Balzac est mort » Je me suis rappelé le mot du dernier livre de Châteaubriand. La mort de Balzac apportait une sanction nouvelle à la pensée biblique de l'auteur des Martyrs.

I.

Profond par la pensée, confiant dans son œuvre,