inductions, que je me suis aperçu du rapport qu'elle a avec l'antique théologie. J'espère que ce rapport ne fera pas perdre à cette vérité autorité et crédit auprès de certains lecteurs,

DE

L'HUMANITÉ.

INTRODUCTION.

DESSEIN DE CE LIVRE.

Le titre de cet ouvrage indique assez la nature des questions que nous nous proposons d'examiner. Qu'est-ce que l'homme, quelle est sa destination et par conséquent quel est son droit, quel est son devoir, quelle est sa loi? L'homme est-il lié aux autres hommes ses semblables fortuitement, ou d'une façon nécessaire? En d'autres termes, le lien qui unit les hommes entre eux est-il fragile et

éphémère comme la manifestation actuelle de leur être qu'on appelle leur vie, ou est-il persistant et éternel comme cet être l'est en lui-même? Qu'est-ce que la nature humaine considérée comme comprenant tous les hommes? Est-ce quelque chose, ou n'est-ce rien qu'une abstraction de notre esprit? Y a-t-il un être collectif Humanité, ou n'y a-t-il que des individus hommes? Cet être collectif, s'il existe, existe-t-il autrement que comme la série, à la vérité progressive, et par conséquent influente, des générations qui se sont succédé jusqu'ici sur la terre, ou qui pourront s'y succéder encore?

Voilà de graves problèmes: est-il nécessaire de les résoudre, ou même est-il bon de les aborder? Il est si nécessaire, suivant nous, de les résoudre, que c'est parce que ces questions ne sont pas résolues, que nous n'avons aujourd'hui aucun principe solide de religion, de politique, et de morale.

Ces questions, au reste, quelque ardues qu'elles paraissent, s'offrent naturellement à tous les esprits un peu sérieux de notre époque. La philosophie de l'histoire y conduit, la politique aussi. Quant à la religion, on peut dire que ces problèmes, sous une forme ou sous une autre, en ont été et en seront le fonds éternel. Comment donc y échapper, pour peu qu'on réfléchisse?

Je dis plus; il n'y a pas un homme, quelque peu