de Mézence et le carnage des ennemis épouvantés, impastus... leo... loin d'attaquer, les Tyrrhéniens n'opposent plus même de résistance, fugacem capream..., cervum...; on ne voit plus que l'avantage et la férocité du vainqueur: quelle réunion d'images, gaudet hians immane, comasque arrexit, surtout la position du lion, hæret visceribus super incumbens, et pour achever, lavit improba teter ora cruor! Observons maintenant l'intérêt et la variété que jettent dans le récit les détails sur les guerriers et sur leur mort. Le rapprochement de Latagus et de Palmus, et la distinction établie entre leurs courages, aussi bien qu'entre leurs genres de mort, présentent une heureuse opposition. Remarquez ensuite l'élégance des détails sur Mimas, le rapport de sa naissance avec celle de Pâris, et la différence de leurs derniers destins. On plaint surtout le sort d'Acron, son exil et son malheur, profugus, infectos linquens hymencos, les signes de l'amour qui le signalent à l'ennemi, vidit purpureum pennis et pactæ conjugis ostro, enfin sa mort, sternitur infelix Acron... Le récit de la mort d'Orode donne d'abord une haute idée du courage de Mézence, fugientem haud est dignatus sternere..., obvius...: le triomphe du vainqueur et les applaudissements de ses soldats animent l'action; mais le but principal est d'amener la prédiction d'Orode expirant, non me inulto..., victor..., et la réponse de Mézence, dont la colère et l'ironie carac Graius homo, infectos linquens profugus hymenæos. Conspexit capream, aut surgentem in cornua cervum, Sic ruit in densos alacer Mezentius hostes. Ille autem exspirans: «Non me, quicumque es, inulto, térisent encore la contempteur des Dieux, ad quem de me Divúm pater atque hominum rex viderit. subridens..., Virgile se contente ensuite d'accumuler les noms des guerriers qui s'égorgent et tombent des deux côtés. Dans le tableau général, observez l'effet produit par le rapprochement, la répétition, l'opposition des mots, cædebant, ruebant, paritèr pariterque, etc... Les spectateurs et leur émotion, Di, Jovis in tectis, miserantur..., achèvent de frapper l'imagination, et le tableau s'anime encore par la présence des deux déesses ennemies, hinc Venus, hinc.., Juno. C'est ainsi que Virgile prépare la scène où Énée va paraître, et la seconde partie de ce récit. L'imagination s'élevant à mesure que le récit avance, cette gradation continue permet au poëte de retracer enfin par une comparaison hyperbolique la force épouvantable de Mézence. Quelles images de ce corps énorme s'avançant, armé de sa lance, au milieu de la mêlée..., per maxima Nerei stagna..., humero supereminet undas, aut referens... montibus ornum..., caput inter nubila condit, talis se vastis infert Mezentius armis! Tel est l'adversaire que Virgile présente à son héros. Cependant la force des combattants nous intéressera moins que leurs caractères et leurs passions. Il faut qu'avant de mourir, Mézence sente son cœur dé «Nunc morere: ast de meDivûm pater atque hominum rex Somnus; in æternam clauduntur lumina noctem. Cædicus Alcathoum obtruncat, Sacrator Hydaspen, Jam gravis æquabat luctus et mutua Mavors At verò ingentem quatiens Mezentius hastam chiré par les plus cruels tourments: les douleurs d'une mort sanglante, qu'il partagerait avec tant d'autres guerriers, ne suffiraient pas pour venger sur le tyran les droits de l'humanité (liv. vi, v. 483). Mais comment déchirer le cœur d'un pareil monstre? Virgile lui prête un sentiment, que la scélératesse même n'éteint pas: l'amour paternel, le seul qui lui reste, n'en a que plus de force, et dès le commencement du combat, lorsqu'après ces mots, dextra mihi deus..., il fait ce vœu à son fils comme à son dieu, voveo... te..., Lause, tropæum Æneæ, le poëte exprime cet amour encore plus que son impiété. Mais le comble de l'adresse, c'est de nous préparer nous-mêmes aux tourments de son âme, en nous faisant verser des larmes sur la mort de son fils. Le contraste de cette figure touchante avec l'horrible figure du père forme une des beautés du tableau; et quel intérêt excite ce dévouement de la piété filiale! Lorsque Lausus voit son père blessé, ses larmes coulent, ingemuit cari graviter genitoris amore..., lacrymæque per ora volutæ: et aussitôt l'émotion du poëte ajoute à la nôtre par cette apostrophe pleine de sensibilité et de noblesse, hic mortis duræ casum..., nec te, juvenis memorande, silebo. Pendant que Mézence recule avec les dangers et la lenteur que peignent le sens des mots, les images et la cadence, et inutilis, inque ligatus... Huic contrà Æneas, speculatus in agmine longo, Hostem magnanimum opperiens, et mole suâ stat; Ingemuit cari graviter genitoris amore, cedebat, clypeoque..... hastile trahebat, voyez Lausus s'élancer pour le défendre, prorupit juvenis...: l'épée d'Énée va tomber sur Mézence, jamque assurgentis dextrâ.....; à l'instant même Lausus pare le coup, subiit mucronem, ipsumque morando sustinuit. Vous voyez enfin le père se retirant du combat, à l'abri du bouclier de son fils, dùm genitor nati parmâ protectus abiret. Combien le dévouement de Lausus doit encore le rendre plus cher à son père ! Et ce fils va périr ! Lausus va périr de la main d'Énée. C'est ici que Virgile établit l'opposition la mieux marquée et la plus touchante entre le caractère d'Énée et celui de Turnus. Il nous montre d'abord le héros soutenant seul l'attaque de Lausus et de tous ses soldats, socii magno clamore sequuntur..., proturbant eminùs...: on s'étonne moins alors qu'il laisse échapper Mézence. Le poëte semble même s'arrêter quelque temps avec le héros, tectusque tenet se, ac velut effusa...: admirons dans la comparaison le nombre et le choix des idées, mais surtout les détails de l'orage, qui amènent enfin cette image sublime du choc épouvantable, que soutient Énée sous son bouclier, nubem belli, dùm detonet, omnem sustinet. Qu'on se rappelle la situation de Turnus à l'égard de Pallas, et les paroles cruelles du Rutule assuré de la victoire. Maintenant, au milieu d'un péril effroyable, Énée témoin de la piété filiale de Lausus, laisse tomber sa fureur, qui jusque-là ne lui permettait pas la pitié; il lui crie, quó, moriture, ruis, fallit te incautum pietas tua. Ce n'est que l'attaque réitérée du jeune homme, qui le force enfin à lui donner la mort, nec minùs exsultat demens, sævæ jamque... Cedebat, clypeoque inimicum hastile trahebat. Sustinet, et Lausum increpitat, Lausoque minatur: Turnus foulait aux pieds le corps de Pallas; mais à peine le fils d'Anchise, Anchisiades, a-t-il vu sur le visage de Lausus la pâleur de la mort, aussitôt ses gémissements, ingemuit miserans gravitèr, son geste, dextramque tetendit, ce sentiment si naturel et si touchant, mentem patriæ subiit pietatis imago, offrent l'expression la plus vive de sa douleur et de ses regrets. Quelle différence entre le langage de Turnus après la mort de Pallas, et le discours d'Énée déplorant le sort de son ennemi et faisant son éloge, quid tibi nunc, miserande puer, pro laudibus istis,... tantâ indole dignum! Ce n'est plus l'amertume des paroles du Rutule renvoyant le corps de Pallas à Évandre, arma quibus lætatus habe, teque parentúm Manibus et cineri... remitto; enfin, loin d'outrager le corps de Lausus, le héros aide lui-même à le relever, increpat... socios, et terrâ sublevat ipsum. Revenons sur quelques détails. Le javelot que Mézence destinait à Énée donne la mort à un Grec (v. 777). Cette circonstance, et les détails sur le pays et la destinée d'Anthor, amènent le vers le plus touchant qu'ait jamais inspiré le sentiment de la patrie, sternitur infelix alieno vulnere, cœlumque aspicit, et dulces moriens reminiscitur Argos. Quand Énée parle ainsi de luimême, Æneæ magni dextrâ cadis, on s'étonne sans doute d'un langage qui n'est pas dans nos mœurs. Mais lorsque les héros ont sur les autres mortels la supériorité que leur donne l'épopée, ne leur est-il pas permis de la sentir et de l'exprimer eux-mêmes ? — Dans la couleur générale du récit de la mort de Lausus, et dans plusieurs détails du même genre que le dernier trait, comptos de Dardanio surgunt ductori, extremaque Lauso « Quid tibi nunc, miserande puer, pro laudibus istis, |