Problèmes littéraires du seizième siècle

On ne saurait, de no jours, se faire une idée des libertés excessives que les éditeurs ou arrangeurs, les copistes et les imprimeurs du XVIe siècle prenaient avec les œuvres tombées entre leurs mains ou confiées à leurs soins. La propriété littéraire était à cette époque inconnue, encore plus les scrupules que les éditeurs modernes gardent pour la mémoire des morts illustres. On peut s'imaginer le sort réservé aux papiers posthumes, comme il arrivera aux "Joyeux Devis" de Des Périers et surtout au "Cinquième livre" de Rabelais. Si l'on a jusqu'ici contesté l'authenticité de l'un et de l'autre, la faute en est aux superfétations des éditeurs ou arrangeurs et à la maladresse de leurs procédés arbitraires. Tout autre est le cas de "Moyen de parvenir" et son exemple reste à peu près isole dans le domaine de l'histoire littéraire. Le problème est toujours en suspens. Il est temps de mettre un terme a ces incertitudes, serrant le problème de plus près et en le considérant sous toutes ses faces. Une étude consciencieuse, faisant appel a la critique des textes, a la philologie, et a l'histoire littéraire, ne laissera d'éclairer cette grave controverse d'un jour nouveau et, peut-être, de la résoudre définitivement. Tel est l'objet de ces nouvelles recherches.